Οι σκύλοι φαίνεται πως μπορούν να διακρίνουν διαφορετικά ανθρώπινα συναισθήματα μέσα από τις εκφράσεις του προσώπου μας, σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου της Βιέννης. Πρόκειται, όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές, για την πρώτη ένδειξη ότι οι σκύλοι μπορούν να ξεχωρίζουν συγκεκριμένες αρνητικές εκφράσεις του ανθρώπινου προσώπου.
Τι αποκάλυψαν τα εγκεφαλογραφήματα των σκύλων
Για τις ανάγκες της μελέτης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνικές μηχανικής μάθησης για να αναλύσουν τα εγκεφαλογραφήματα 12 σκύλων, την ώρα που τα ζώα παρατηρούσαν εικόνες ανθρώπινων προσώπων με διαφορετικές εκφράσεις.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με ανώτερες γνωστικές λειτουργίες και την επεξεργασία της ανταμοιβής. Ειδικότερα, ο κροταφικός φλοιός και ο κερκοφόρος πυρήνας ενεργοποιούνταν όταν οι σκύλοι έβλεπαν χαρούμενα ανθρώπινα πρόσωπα.
Αντίθετα, οι εκφράσεις θυμού, φόβου και θλίψης δεν προκαλούσαν αντίστοιχη ενεργοποίηση στις συγκεκριμένες περιοχές. Όταν, όμως, οι επιστήμονες εξέτασαν τη δραστηριότητα στο σύνολο του εγκεφάλου, εντόπισαν διαφορετικά μοτίβα που επέτρεπαν να ξεχωρίσουν τον φόβο από τον θυμό και τη θλίψη.
Το εύρημα αυτό αποτελεί, σύμφωνα με τους ερευνητές, την πρώτη ένδειξη ότι οι σκύλοι είναι σε θέση να διακρίνουν συγκεκριμένες αρνητικές εκφράσεις στο ανθρώπινο πρόσωπο.
«Οι σκύλοι έχουν εξελιχθεί μαζί μας ώστε να κατανοούν τις εκφράσεις μας και να συνεργάζονται μαζί μας. Η αναγνώριση αυτής της ικανότητας μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούμε μαζί τους και τα φροντίζουμε», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Λόρα Κουάγια.
Το επόμενο βήμα της έρευνας
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό iScience του ομίλου Cell Press, δεν περιορίζεται στις εκφράσεις του προσώπου.
Επόμενος στόχος των επιστημόνων είναι να εξετάσουν πώς οι σκύλοι συνδυάζουν διαφορετικά ερεθίσματα, όπως τη γλώσσα του σώματος, τον τόνο της φωνής και την οσμή, προκειμένου να ερμηνεύσουν τη συμπεριφορά και τη συναισθηματική κατάσταση των ανθρώπων γύρω τους.
Οι ερευνητές θέλουν επίσης να συγκρίνουν τον τρόπο με τον οποίο ο ανθρώπινος και ο εγκέφαλος του σκύλου επεξεργάζονται τα ίδια συναισθηματικά σήματα.
Ωστόσο, επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματα θα πρέπει να αξιολογηθούν με προσοχή. Όλοι οι σκύλοι που συμμετείχαν στη μελέτη ήταν κατοικίδια ζώα που ζούσαν σε στοργικά οικογενειακά περιβάλλοντα.
Όπως σημειώνουν οι επιστήμονες, σκύλοι που έχουν μεγαλώσει σε διαφορετικές συνθήκες ενδέχεται να αντιδρούν διαφορετικά στα ανθρώπινα συναισθηματικά ερεθίσματα.