Συναγερμός έχει σημάνει στις ΗΠΑ εξαιτίας μίας ασθένειας που χτυπάει το νευρικό σύστημα των ελαφιών και η οποία μπορεί να είναι επικίνδυνη ακόμα και για τους ανθρώπους, καθώς παρότι δεν είναι ακόμα σαφές αν τους προσβάλλει, υπάρχουν μελέτες που εγείρουν ανησυχία.
Όπως αναφέρει η New York Post, παρά τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για τον περιορισμό της εξάπλωσης της ασθένειας στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό, η θανατηφόρα χρόνια εξασθενητική νόσος (CWD) παραμένει απειλή – χωρίς εμβόλιο ή θεραπεία.
Το 2005, η ασθένεια που είναι γνωστή ως ασθένεια των «ζόμπι ελαφιών», καθώς τα κάνει να μοιάζουν με ζόμπι έπληξε τη Νέα Υόρκη, αφού αρκετά ελάφια που είχαν μολυνθεί με τη CWD δραπέτευσαν από ένα περιφραγμένο κλουβί στην κομητεία Ονέιντα, μια κατά βάση αγροτική περιοχή στα βόρεια της πολιτείας.
Μόνο μια γρήγορη και επιθετική επιχείρηση σφαγής από το Τμήμα Διατήρησης Περιβάλλοντος της Νέας Υόρκης – που είχε ως αποτέλεσμα τη σφαγή εκατοντάδων ελαφιών, με τη συνεργασία των τοπικών κυνηγών – μπόρεσε να σταματήσει το ξέσπασμα της επιδημίας.
Μελέτες εγείρουν ανησυχίες ότι μπορεί να υπάρχει κίνδυνος και για τους ανθρώπους
Ωστόσο, η CWD συνεχίζει να εξαπλώνεται παγκοσμίως -συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατου κρούσματος στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone- και πολλές περιοχές της χώρας βρίσκονται σε επιφυλακή για την ασθένεια τόσο στα άγρια ζώα όσο και σε αυτά που βρίσκονται σε μαντριά.
Η χρόνια εξασθενητική νόσος είναι γνωστή στους ειδικούς ως νόσημα prion, μια ομάδα σπάνιων προοδευτικών νευρολογικών διαταραχών που προσβάλλουν ανθρώπους και ζώα.
Άλλα νοσήματα prion περιλαμβάνουν τη νόσο Creutzfeldt-Jakob και τη σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών, γνωστή και ως «νόσο των τρελών αγελάδων».
Η ασθένεια προκαλεί την ανάπτυξη οπών που μοιάζουν με σφουγγάρια στον εγκέφαλο ενός μολυσμένου ζώου, ενώ επηρεάζει το εγκεφαλονωτιαίο υγρό και άλλους ιστούς του σώματος.
